Principais características da Região Hidrográfica do Litoral:

• A Linha de costa é retilinizada, com 622 km de extensão, constituindo uma das mais extensas e contínuas praias arenosas conhecidas.
• A Planície Costeira apresenta ambientes extremamente frágeis e ricos em biodiversidade.
• A paisagem é constituída por dunas móveis, lagoas costeiras interligadas, banhados, marismas e dunas / barreiras fixadas com vegetação arbórea.
• Na porção norte da região a presença marcante da Mata Atlântica e os belos promontórios basálticos de Torres e Itapeva.
• O Litoral Norte apresenta o maior cordão de lagoas interligadas da América Latina.
• No Litoral Médio, encontra-se a Laguna dos Patos com aproximadamente 10.360 km2 de superfície, formando o maior complexo lagunar do mundo, drenando 30% da área do Estado pela bacia do Guaíba.
• No Litoral Sul, a Laguna dos Patos e a Lagoa Mirim, constituem-se nas duas maiores lagoas do Brasil.


Uso e ocupação do solo

• Litoral Norte: Ocupação urbana mais homogênea ao longo da costa.
- No interior desenvolvem-se as atividades agropecuárias como cultivo de arroz, abacaxi e fumo em pequenas propriedades.
- Nas encostas do planalto, as propriedades rurais dedicam-se ao plantio de bananeiras e cultivos de subsistência.

• Litoral Médio: A região da restinga da Laguna dos Patos caracteriza-se pelas plantações de arroz, pecuária, extensas áreas florestadas com Pinus elliotis e pequenos núcleos urbanos.
- Grande número de lagoas interligadas ao longo da costa, situando-se aí o Parque Nacional da Lagoa do Peixe, extremamente importante para aves migratórias intercontinentais.
- Concentração industrial do ramo de alimentos em Pelotas.
- Nas várzeas alagadas da planície costeira desenvolve-se a orizicultura e nas encostas da Serra do Sudeste, predominam culturas diversificadas e criação de ovelhas.
- As plantações de fumo causam pressão na vegetação nativa.
- A acácia negra e o eucalipto têm sido plantados como alternativas de utilização das matas nativas.

• Litoral Sul: Em Rio Grande um ponto de grande concentração industrial (petroquímica, fertilizantes e alimentos).
- Até a fronteira com o Uruguai, predomina a produção de arroz em extensas propriedades, alternando com a criação de bovinos e ovinos. Encontra-se nesta região a Estação Ecológica do Taim, caracterizada pela grande dependência de disponibilidade de recursos hídricos.

Principais problemas ambientais:

• Drenagem dos banhados
• Destruição da cobertura vegetal das dunas
• Descaracterização das margens das lagoas pela ocupação inadequada
• Eliminação de dunas móveis
• Plantações extensivas de culturas florestais exóticas.
• Pressão de práticas agrícolas inadequadas e uso de agrotóxicos na Região da Mata Atlântica.
• Contaminação dos recursos hídricos por esgotos domésticos, afetando, inclusive, as condições de balneabilidade do mar, principalmente durante o verão.
• Aterramento, drenagem e privatização de margens de lagoas e áreas de banhados.
• Pressão do desenvolvimento urbano e industrial e do porto marítimo na Laguna dos Patos..
• Poluição hídrica e conflitos entre disponibilidade e consumo de água.
• Disposição inadequada de resíduos sólidos.

Estudos, pesquisas e programas

• PNMA - Licenciamento Ambiental
• Programa de Gerenciamento Costeiro no Litoral Norte GERCO/RS
• Programa Mata Atlântica
• Projeto de Conservação da Mata Atlântica do RS / KFW
• Projeto Balneabilidade
• Monitoramento da Qualidade da Água
• Projeto Carvão Brasileiro e Meio Ambiente
• Projeto FEPAM-FNMA Avaliação da Qualidade da Água e Usos do Solo na Bacia    Hidrográfica do Rio Camaquã
• Projeto Planos de Uso da Faixa de Praia do Litoral Norte